Continuando con las peregrinaciones en espíritu durante el
Año Mariano 1987-1988 en el Ángelus del 31 de julio de 1988 el Papa Juan Pablo II invitaba a los fieles “visitar” el
santuario mariano de la “Virgen de la Salud”, al sur de India, y recordaba
brevemente la historia del templo y la devoción:
“La tradición popular entre los fieles del Tamil Nadu –
decia Juan Pablo II - cuenta que, hacia finales del siglo XVI, la Virgen Santa
se apareció dos veces con el Niño en brazos a un chico tullido, el cual, para
ayudar a su madre viuda y pobre, vendía junto a un árbol bebidas a los pasantes
sedientos. La Virgen le pidió un poco de suero de leche para su Niño, y mandó
después al chico que fuese a ver a un rico católico del pueblo para decirle que
construyese una capilla junto al árbol. Sólo después de haber emprendido una
carrera para cumplir el deseo de la bella Señora, el muchacho se dio cuenta de
que había sido milagrosamente curado. Se construyó entonces una pequeña capilla
con el techo de paja y se colocó en ella una imagen de la Virgen con el Niño en
brazos. El pueblo la llamó la "Virgen de la Salud”. Un siglo más tarde, la
Virgen se apareció, en la misma región, a navegantes portugueses que,
zarandeados por una terrible tempestad habían invocado su nombre. Para cumplir
la promesa hecha en el momento del peligro, los navegantes construyeron una
iglesia de mampostería en el lugar de la cabaña de paja. Desde entonces el
santuario de la "Virgen de la Salud" en Vailankanni se ha convertido
en un lugar de peregrinaciones marianas no sólo para los fieles del Tamil Nadu,
sino para toda la India. La "Virgen
de la Salud" se celebra cada año el 8 de septiembre Natividad de María,
para recordar el día en el que los navegantes, milagrosamente salvados de la
tempestad, pudieron llegar a la costa. La fiesta va precedida de una novena de
oraciones y atrae hasta dos millones de fieles.
En reconocimiento de
la importancia del santuario, mi predecesor Juan XXIII concedió a la iglesia,
en 1962, el título de basílica.
La "Virgen de la Salud", al mismo tiempo que
concede la salud a los enfermos y salva a los fieles de los peligros, revela la
naturaleza íntima del Padre celestial, que "no es Dios de muertos, sino de
vivos" (Mt 22, 32) y de su Hijo
que ha "venido para que tengan vida, y la tengan abundante" (Jn 10, 10). Pidamos a la "Virgen de
la Salud" de Vailankanni la gracia de acoger la vida divina que su Hijo
nos ofrece, y de testimoniar con coherencia la "novedad" y la riqueza
de este don para contribuir a que venga el reino de Dios al mundo.
.
En su viaje a la India en febrero de 1986 el Papa Juan Pablo II mencionada también
este Santuario en su visita a la Basilica de Nuestra Señora del Monte en Bandra : “Ya antes de venir, he oído hablar muchísimo de la devoción a Nuestra Señora, que es una
característica del pueblo de la India. La basílica aquí en Bandra es un símbolo de esto.
Además, existen otros santuarios marianos famosos, tales como el de Nuestra
Señora de las Gracias en Sardhana, Nuestra Señora de Lourdes en Vijayawada, y
Nuestra Señora de la Salud en Vailankanni. Cuando se escriba la historia de la
Iglesia en India, este aspecto mariano de vuestras vidas espirituales ocupará
un lugar de honor y renombre.”
La Basílica de Nuestra Señora de la Salud esta ubicada en la costa sudeste de India, a 10 kms al sur de
Nagapattinam y a 350 kms al sur de Chennai, la capital de Tamilnadu. En el Santuario
hay una capilla de adoración perpetua y los sacerdotes están disponibles para
el sacramento de la reconciliación durante todo el dia desde la mañana a la
noche. Las oraciones, Misas y Adoracion
son en idiomas tamil, malayalam, konkani, telugu, hindi, e ingles. Acuden allí unos
20 millones de peregrinos por año. Comenta el Rector de la Basìlica que losperegrinos acuden a pie desde 100, 200 y también 300 kms.
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