El Santuario de Nuestra Señora del Líbano está situado
sobre el monte Harissa en la región
montañosa del Líbano. La colina se eleva
a 650 mt sobre el nivel del mar , a unos 25 kms al norte de Beirut. Las iglesias del Líbano comenzaron a
conmemorar en solemne ceremonia a Nuestra Señora del Libano, reina del Líbano a
partir de 1908, celebración que tiene lugar el primer domingo de mayo. Desde aquel lugar llamado “la roca” con una vista panorámica atractiva a
peregrinos y turistas, se puede apreciar
la ciudad de Jounieh, el Mar Mediterráneo, la ciudad de Beirut y la montaña.
El monumento de Nuestra Señora
es de bronce moldeado y fue hecho en Francia. Mide 8,50 mts de alto, con un
diámetro de 5 metros y pesa 10 toneladas. Desde allí la Virgen extiende sus brazos hacia la capital Beirut invitando a sus
fieles. El pedestal es de piedra natural
y tiene una altura de 20 metros, con una plataforma inferior de 64 metros y
otra superior de 12 metros. Para llegar a los pies de la estatua, hay que subir
por una escalera circular de 103 escalones.
El pequeño santuario y el pedestal de la estatua fueron completados a
fines de 1907, por el constructor Ibrahim Makhlouf, de Ain-El-Rihaneh.
En un acuerdo
suscripto en Bkerky el 18 de enero de 1907 se estipulo que la propiedad y el
cuidado del Santuario estuvieran en manos de la Iglesia Maronita y de las del
Rito Latino y se decidió confiar el servicio y la administración del Santuario
a la Asociación de Misioneros Libaneses. El presidente general en ese tiempo,
Padre Joseph Moubarak, llevó a cabo la transmisión oficial en la Legación Papal
en 1908. Desde que la Asociación de
Misiones Libaneses se hizo cargo de la administración del Santuario, ha llevado
a cabo diversas construcciones después de adquirir propiedades adyacentes que
lo convirtieron en un lugar de peregrinación nacional e internacional.
Entonces nadie
pensaba que aquel pequeño Santuario se convertiría en lugar de peregrinación
cristiana de los países de oriente más allá del Líbano. Uno de los eventos más importantes del
Santuario fue la celebración del jubileo por el 50º aniversario de su
construcción, en 1954, que también fue el centenario del dogma de la Inmaculada
Concepción. Durante esta celebración, el Papa Pío XII envió al Líbano a su
representante, el Cardenal Ángelo Roncalli, quien luego sería elegido Papa bajo
el nombre de Juan XXIII. Durante aquel
50º aniversario la estatua de la Virgen peregrinó por todo Líbano entre mayo y octubre de 1954.
A partir del
jubileo histórico, aumentó notablemente la cantidad de visitantes al Santuario,
especialmente en mayo, el mes de la Virgen y la Iglesia fué quedando pequeña
para albergar tantos peregrinos. Temporariamente
se recurrió a una gran carpa dispuesta en la Plaza del Santuario, donde se
llevaban a cabo las ceremonias religiosas durante el mes de mayo. Mientras
tanto se fueron comprando tierras para construir una nueva Iglesia allí mismo. La
piedra fundamental de la Basílica fue instalada por el Patriarca Paul Meouchy
el 15 de agosto de 1970 aceptándose un diseño del arquitecto Fouad El-Khoury. La Basílica fue edificada con la participación
de fieles libaneses y de otras nacionalidades y tiene una capacidad aproximada
para unas cuatro mil personas.
Desde allí en lo
alto de la colina el santuario de la
Virgen Patrona del Líbano testimonia la devoción a Maria arraigada en la
historia del Líbano: "Cedro del Líbano, ruega por nosotros".
Invito
visitar sitio de la Misión Libanesa en la Argentina
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