Basílica de Nuestra Señora del Monte, Bandra, India

En aquel extenso  primer viaje (10 dias) deJuan Pablo II a la India,   considerando que la visita coincidía con el Año Mariano,  en el Ángelus del Domingo durante su visita no solo hacia una visita espiritual a un Santuario mariano como lo hacia todos los domingos de ese periodo 1986-1987, sino que esta ceremonia la llevaba a cabo personalmente en la Basílica de Nuestra Señora del Monte, en Bandra, Mumbai,  recordando la visita al santuario de supredecesor el Papa Pablo VI 

 El Papa recordaba a su vez otros santuarios marianos famosos en la India como el de Nuestra Señora de las Gracias en Sardhana,  Nuestra Señora de Lourdes en Vijayawada,  y Nuestra Señora de la Salud enVailankanni. 

En una visita extenuante y difícil el Santo Padre recordaba la unidad de los cristianos y el significado tan especial al que el Concilio Vaticano II le adjudicaba a Maria, la Madre de Dios y Madre de la Iglesia.

“María de Nazaret – decia el Papa - es sin duda alguna digna de nuestra veneración y amor filial. "Cooperó de forma enteramente impar a la obra del Salvador con la obediencia, la fe, la y la ardiente caridad" (Lumen gentium, 61). Cambió toda la historia humana con su "Fiat", con su libre aceptación de la voluntad de Dios. Mediante este acto de fe y amor, Ella se dejó transformar por Dios. Sometiéndose totalmente a Dios, aceptó ser la Madre del Redentor del mundo: el Verbo eterno hecho carne, Dios se hizo hombre. Desde el momento de la Anunciación, se dedicó a su Hijo, a su persona y a su obra, al misterio de la redención que Él llevó a cabo. Desde ese día siempre asiste a su Hijo en su misión de salvación. En todas las épocas, María está cerca de la Iglesia, el Cuerpo de Cristo. Y así, a Ella, se le llama acertadamente "Madre de la Iglesia"…...De forma especial, la Santísima Virgen nos asiste en nuestros esfuerzos de promover la reconciliación y la paz en el mundo y fortalecer la unidad de todos los cristianos. Hace esto guiando nuestra atención hacia su Divino Hijo e instruyéndonos como les instruyó a ellos en las bodas de Caná: "Haced lo que Él os diga" (Jn 2, 5). Si permanecemos fieles en hacer lo que Cristo nos dice, si continuamente decimos junto a María "hágase en mí según tu palabra" (Lc 1, 38), habrá paz y reconciliación en el mundo, y seremos uno en Cristo. Precisamente teniendo presente el papel de María en la obra de la unidad de los cristianos, el Concilio Vaticano II exhortó a los fieles con las siguientes palabras: "Ofrezcan todos los fieles súplicas apremiantes a la Madre de Dios y Madre de los hombres, para que Ella, que ayudó con sus oraciones a la Iglesia naciente, también ahora, ensalzada en el cielo por encima de todos los ángeles y bienaventurados, interceda en la comunión de todos los santos ante su Hijo, hasta que todas las familias de los pueblos, tanto los que se honran con el título de cristianos como los que todavía desconocen a su Salvador, lleguen a reunirse felizmente, en paz y concordia, en un solo Pueblo de Dios, para gloria de la Santísima e Indivisible Trinidad" (Lumen gentium, 69).”

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La entonces capilla católica del Monte de Maria, fue construida alrededor de 1640 por los Portugueses y luego destruida en 1738 por los Marathas durante la invasión.  La estatua de Maria fue recuperada del mar por unos pescadores entre 1700 y 1760. y temporariamente instalada en la Iglesia de San Andres antes de ser nuevamente posicionada en la Iglesia de Maria del Monte en 1761. En ese año comenzó a celebrarse la fiesta de Nuestra Señora del Monte, conocida también como la Fiesta del Monte o la Fiesta de Bandra.  El arquitecto de la Iglesia de Maria del Monte fue Shahpoorjee Chandabhoy. La Basilica fue construida en 1904 y es visitada por fieles de todas las religiones y comunidades. La fiesta litúrgica de la Virgen se celebra el primer Domingo después del 8 de septiembre, dia que se recuerda el nacimiento dela Virgen Maria. La muy frecuentada fiesta dura toda la semana con celebraciones locales conocidas como la Feria de Bandra.

La Basílica está ubicada en una pequeña elevación de unos 80 mts con vistas al Mar de Arabia.  

Si bien en porcentaje la población católica en un Indiaes muy baja,   el crecimiento de la religión católica esinteresante.

Sitio oficial de la Basilica con abundantes fotografías..  

Nuestra Señora de la Salud, “La Lourdes del Oriente”, Vailankanni

Continuando con las peregrinaciones en espíritu durante el Año Mariano 1987-1988 en el Ángelus del 31 de julio de 1988 el Papa Juan Pablo II invitaba a los fieles “visitar” el santuario mariano de la “Virgen de la Salud”, al sur de India,  y recordaba brevemente la historia del templo y la devoción:

“La tradición popular entre los fieles del Tamil Nadu – decia Juan Pablo II - cuenta que, hacia finales del siglo XVI, la Virgen Santa se apareció dos veces con el Niño en brazos a un chico tullido, el cual, para ayudar a su madre viuda y pobre, vendía junto a un árbol bebidas a los pasantes sedientos. La Virgen le pidió un poco de suero de leche para su Niño, y mandó después al chico que fuese a ver a un rico católico del pueblo para decirle que construyese una capilla junto al árbol. Sólo después de haber emprendido una carrera para cumplir el deseo de la bella Señora, el muchacho se dio cuenta de que había sido milagrosamente curado. Se construyó entonces una pequeña capilla con el techo de paja y se colocó en ella una imagen de la Virgen con el Niño en brazos. El pueblo la llamó la "Virgen de la Salud”. Un siglo más tarde, la Virgen se apareció, en la misma región, a navegantes portugueses que, zarandeados por una terrible tempestad habían invocado su nombre. Para cumplir la promesa hecha en el momento del peligro, los navegantes construyeron una iglesia de mampostería en el lugar de la cabaña de paja. Desde entonces el santuario de la "Virgen de la Salud" en Vailankanni se ha convertido en un lugar de peregrinaciones marianas no sólo para los fieles del Tamil Nadu, sino para toda la India.  La "Virgen de la Salud" se celebra cada año el 8 de septiembre Natividad de María, para recordar el día en el que los navegantes, milagrosamente salvados de la tempestad, pudieron llegar a la costa. La fiesta va precedida de una novena de oraciones y atrae hasta dos millones de fieles.

 En reconocimiento de la importancia del santuario, mi predecesor Juan XXIII concedió a la iglesia, en 1962, el título de basílica.

La "Virgen de la Salud", al mismo tiempo que concede la salud a los enfermos y salva a los fieles de los peligros, revela la naturaleza íntima del Padre celestial, que "no es Dios de muertos, sino de vivos" (Mt 22, 32) y de su Hijo que ha "venido para que tengan vida, y la tengan abundante" (Jn 10, 10). Pidamos a la "Virgen de la Salud" de Vailankanni la gracia de acoger la vida divina que su Hijo nos ofrece, y de testimoniar con coherencia la "novedad" y la riqueza de este don para contribuir a que venga el reino de Dios al mundo.

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En su viaje a la India en febrero de 1986 el Papa Juan Pablo II mencionada también este Santuario en su visita a la Basilica de Nuestra Señora del Monte en Bandra :  “Ya antes de venir, he oído hablar muchísimo de la devoción a Nuestra Señora, que es una característica del pueblo de la India. La basílica aquí en Bandra es un símbolo de esto. Además, existen otros santuarios marianos famosos, tales como el de Nuestra Señora de las Gracias en Sardhana, Nuestra Señora de Lourdes en Vijayawada, y Nuestra Señora de la Salud en Vailankanni. Cuando se escriba la historia de la Iglesia en India, este aspecto mariano de vuestras vidas espirituales ocupará un lugar de honor y renombre.”

La Basílica de Nuestra Señora de la Salud esta ubicada en la costa sudeste de India, a 10 kms al sur de Nagapattinam y a 350 kms al sur de Chennai, la capital de Tamilnadu.  En el Santuario hay una capilla de adoración perpetua y los sacerdotes están disponibles para el sacramento de la reconciliación durante todo el dia desde la mañana a la noche.  Las oraciones, Misas y Adoracion son en idiomas tamil, malayalam, konkani, telugu, hindi, e ingles. Acuden allí unos 20 millones de peregrinos por año. Comenta el Rector de la Basìlica que losperegrinos acuden a pie desde 100, 200 y también 300 kms. 

Juan Pablo II - recordando su viaje a la India - Audiencia General 26 de febrero 1986

En su Audiencia General del miércoles 26 de febrero de 1986 el Santo Padre Juan Pablo II recordaba su viaje y agradecía a la Divina Providencia por haber guiado los caminos de su servicio pastoral en la India. Ya se habia referido a este viaje en la Audiencia General anterior del 12 de febrero, apenas regresado, pero siendo Miércoles de Ceniza prometió volver sobre el tema “en la próxima audiencia general, después de practicar los ejercicios espirituales”.

El viaje, o mejor dicho, la peregrinación, que tuvo lugar del 1 al 10 del mes de febrero de 1986
fue un “un ir al encuentro del pasado histórico, grande y muy diferenciado” de “un gran patrimonio de valor espiritual”, la patria del Mahatma Gandhi, “considerado como padre de la nación, jefe del movimiento por la independencia de India”…..”que supo superar la sujeción colonial con el método de la lucha moral sin recurrir a la violencia!” El 8 de febrero el Santo Padre beatificó durante una ceremonia en el Estadio Nahru di Kottayam al Siervo de Dios Kuriakose Elias Chavara, fundador de la congregación de los Carmelitas de María Inmaculada, y a Sor Alphonsa Muttathupantutu. Fue también un diálogo institucional con las religiones profesadas por la mayoria de los indios (hindúes 83% por ciento, y musulmanes 11 por ciento) - los católicos son un pequeño porcentaje de 1,7) No obstante este pequeño porcentaje el episcopado indio, decía Juan Pablo II en su comentario de la Audiencia, “es uno de los más numerosos de la Iglesia que cuenta con 122 obispos y 18 provincias eclesiásticas y los católicos en India están agrupados —desde el punto de vista eclesiástico— en tres comunidades: la Iglesia latina. la Iglesia oriental de rito siro-malabar, y la de rito siro-malancar”, “en un pais donde existe todavía, por desgracia, el fenómeno muy amplio de la pobreza, e incluso de la miseria”. Pero también un país al cual Dios habia enviado a un ser excepcional - la Madre Teresa - para que reflejase su Obra en la tierra de la India llegando “no sólo a los pobres, sino realmente a los más pobres entre los pobres” (ver mi entrada anterior).

En la citada Audiencia del 26 de febrero recalcó que su visita también habia contribuido a reforzar los vínculos colegiales con el Episcopado y los vínculos de unidad de toda la Iglesia de India con la Sede de San Pedro, para lo cual “habian sido importantes todos los encuentros, y en particular los mantenidos con el clero diocesano, con los religiosos y con los laicos comprometidos en el apostolado, y finalmente el maravilloso encuentro con la juventud en Bombay”.

Juan Pablo II – Viaje a la India 1986 – Madre Teresa

El 1 de febrero de 1986 los pies del Santo Padre peregrino se posaban en tierra de la India. Habia partido de Roma el dia anterior para un viaje de 10 dias y comenzaba su extensa gira de Pastor volando de un punto a otro a lo ancho del vasto subcontinente visitando Calcuta, Ranchi, Shillong, Madras, Goa, Mangalore, Trichur, Cochin, Ernakulam, Verapoly, Kottayam, Trivandrum, Vasai, Puna, Goregaon y Bombay.

El dia de su llegada en el lugar donde habia sido cremado Mahatma Gandhi en 1948, predicó sobre las bienaventuranzas. Estuvo en el Estado de de Asma en el lejano nordeste, generalmente vedado a los extranjeros, y ofició misa mientras los campesinos locales permanecían literalmente acorralados para ser mantenidos bajo control. En Madras rezó en el sitio donde, según la tradición, está la tumba del apostol Tomás.
El servicio a los pobres y a los abandonados fue una constante en sus alocuciones en Shillong, Madras, Goa, Mangalore y por supuesto en Calcuta. Allí se encontró con la imagen viviente del servicio cristiano en la India a los pobres, la Madre Teresa, quien, con el correr de los años rescató de la marginación alrededor de 50.000 enfermos de la India hospedándolos en su “Casa del corazón puro” . La amistad entre Juan Pablo II y la pequeña y delgada religiosa nacida en Albania era profunda e intuitiva: se entendían “sin muchas palabras” expreso en una oportunidad uno de los allegados a Juan Pablo II. Para el papa la Madre Teresa era un ser hecho mensaje para el siglo XX y una confirmación viva que la Ley del Don esculpida en la naturaleza humana puede ser vivida de manera tal que le brinde una profunda felicidad. Nadie se sentía mas feliz que la propia Madre Teresa que vivia una vida de ascetismo casi inimaginable, rodeada de sufrimiento. Dondequiera se encontraran (generalmente era en Roma) la religiosa hablaba del progreso de su comunidad: las Misioneras de la Caridad: “He abierto una casa en Rusia” o “He abierto una casa en China”. Que esta comunidad de mujeres religiosas que vivia la forma mas dura de compromiso progresase era sencillamente impactante. Mas impresionante aun era la vida cotidiana de las Misioneras de la Caridad y la serenidad con que enfrentaban esa vida tan dura. Juan Pablo II decidió que Roma debía ofrecer algo de ese testimonio. Como mas tarde recordaba, al regresar de la India, venia decidido a abrir un hospicio al cuidado de las hermanas de la Madre Teresa, dentro del Vaticano.
El trabajo de la comunidad de la Madre Teresa en la India, donde los cristianos son una escasa minoria, les concedia cierta autoridad en la sociedad india que aún el más nacionalista debia respetar. La realidad de la Madre Teresa y las Misioneras de la Caridad en las villas marginadas de Calcuta habla tambien de una verdad acerca de particularidades y universalidades aplicables fuera de la India. La Madre Teresa no era una persona agraciada en términos de apariencia física pero era un ejemplo de modelo universal por ser una cristiana radicalmente comprometida. Ella y sus hermanas encarnaban dos bondades universales: compasión y un profundo respeto por la dignidad humana de los pobres entre los pobres a la luz de la “particularidad” del catolicismo. Ella representaba además la refutación viva de la postura tan extendida en el mundo moderno que un compromiso particular llega a estrechar el horizonte.

Traducido del original en ingles: Weigel, George: Witness to Hope – Biography of John Paul II (Harper Perennial, 2005)